Grangehurst und Jeremy Walker: Die Reise in die Weinherstellung

Nach seinem Militärdienst in der SA Navy studierte Winzer Jeremy Walker Weinbau und Önologie an der Universität Stellenbosch. Nach seinem Abschluss 1977 arbeitete er in verschiedenen Weingütern in Deutschland, Frankreich und Südafrika. Sechs Jahre nach seinem MBA-Abschluss im Jahr 1980 kehrte er zur Weinproduktion zurück und war an der Gründung des Weinguts Clos Malverne in Stellenbosch beteiligt. 1992, nach sechs Jahrgängen bei Clos Malverne, gründete Jeremy sein eigenes Weingut. Das Grundstück Grangehurst, obgleich zu klein für einen rentablen Betrieb, ist von erstklassigen Weinbergen in Stellenbosch umgeben und eignet sich ideal für den Bau eines Weinguts. Hier fanden zunächst einige Renovierungen statt.

Jeremys Eltern, Eddie und Betty Walker, wanderten 1952 von England nach Kapstadt und ließen sich in Camps Bay nieder. 1973 erwarben sie einen kleinen Bauernhof namens Boplaas an den unteren Hängen des Helderbergs, den sie nach Bettys Heimat in England „The Grange“ und Eddies Straße Hurst Close in London benannten. So entstand Grangehurst.

Der erste von Grangehurst produzierte Jahrgang wurde 1992 als Championwein bei der South African Young Wine Show ausgezeichnet. Sieben Jahre später wurde zur 1999er Jahrhundertwende ein neuer Keller fertiggestellt, zusammen mit einem Lager und einem unterirdischen Barriquelager. Jeremys frühere Junggesellenwohnung wurde 2000 in einen Abfüllkeller umgewandelt.

Heute besteht das Weingut aus mehreren separaten Gebäuden, darunter der Produktionskeller, das unterirdische Barriquelager, das Lager und der Abfüllkeller, sowie der „Squashplatz“-Keller.

Im Jahr 2000 gründeten Jeremy und der Augenarzt Dr. John Hill ein Joint Venture, um ein 13 Hektar großes Grundstück in Stellenbosch zu erwerben, das sie 2002 mit Cabernet Sauvignon-Reben bepflanzten. Zwei Jahre später wurde Dr. Hill, Miteigentümer von Sunset Vineyards, ein Geschäftspartner bei Grangehurst Winery.

Traditionelle Techniken und eine tief verwurzelte Leidenschaft fließen in jede Phase der Weinherstellung ein und verleihen den Grangehurst-Weinen ihren einzigartigen Charakter. „Unser Alleinstellungsmerkmal ist der entspannte Ansatz“, sagt Jeremy. „Wir verkaufen unsere Weine, wenn sie trinkbereit sind.” Alle Weine werden 24 bis 36 Monate in kleinen Eichenfässern ausgebaut.

Es wird nur ein minimaler Anteil neuen Holzes verwendet. Vielmehr werden alte, jedoch gut gepflegte Fässer genutzt, die zwischen den Befüllungen professionell gereinigt werden. So können die Weine langsam in den Fässern reifen, ohne dass ein übermäßiger Holzcharakter entsteht. „Die Eichenaromen sind nicht dominant, aber die langsame Entwicklung des Weins in den Fässern verleiht ihm ein sehr subtilen Eichenaroma und Komplexität“, sagt Jeremy. „Die Schaffung von Weinen mit ausdrucksstarker Frucht, zarter Eiche, Komplexität und Eleganz ist unser Ziel.“ Alle Gärungen finden in offenen Gärungstanks statt, wobei die Trauben sechs bis acht Mal täglich manuell untergetaucht werden. Der Wein wird hauptsächlich mit kommerziellen Hefestämmen fermentiert, obwohl manchmal spontane Fermentationen stattfinden. Diese Technik, insbesondere die regelmäßigen Untertauchungen, führt zu Weinen mit guter Tanninstruktur und Farbe, die sich über viele Jahre hinweg entwickeln und verbessern können. Jeremy ist überzeugt, dass dies zur Langlebigkeit der Grangehurst-Weine beiträgt.

Jeremys Erfahrung in der Weinherstellung betraf hauptsächlich Rotweine, was zu seinem tiefen Interesse und seiner Leidenschaft in diesem Bereich führte. Bei der Gründung des Weinguts war es naheliegend, sich auf die Produktion von Rotweinen zu konzentrieren. Es gibt jedoch auch einen Grangehurst Cape Rosé, der zwischen einem Rosé und einem leichten Rotwein liegt. „Es ist ein Rosé für Rotweintrinker, die ihren Wein gerne gekühlt genießen, aber dennoch etwas vom Rotweincharakter behalten möchten“, sagt er.

Von 1992 bis 2002 konzentrierte sich Grangehurst auf die Auswahl der Trauben und die Assemblage mit Pinotage, Cabernet Sauvignon und Merlot. 2003 wurde Shiraz für den Cape Blend Nikela hinzugefügt, gefolgt von Petit Verdot im Jahr 2005 für den Cape Bordeaux Blend. Der Roobernet wurde 2015 für das Blenden eingeführt.

Jeremy arbeitet ausschließlich mit Trauben aus Stellenbosch. „Obwohl viele andere Weinregionen in Südafrika hervorragende Trauben erzeugen, war es mir stets wichtig, dass Grangehurst-Weine als Wine of Origin Stellenbosch anerkannt werden.“

In den Anfangstagen von Crowdfunding durch Schuldverschreibungen und Vorbestellungen erlangten Grangehurst-Weine eine treue Anhängerschaft von Kunden, die eine zentrale Rolle bei der Etablierung des Weinguts spielten und mit Wein belohnt wurden.

„Wir verfolgen eine differenzierte Strategie“, sagt Jeremy, „und berücksichtigen alle rentablen Kanäle, die zum Aufbau unserer Marke und zur Steigerung des Umsatzes beitragen.“ Grangehursts Vertriebskanäle umfassen lokale und internationale Märkte und decken sowohl den Handels- als auch den Privatsektor ab. Dies umfasst lokale Vertriebskanäle wie Restaurants, Hotels, Lodges und Weinhändler sowie Einzelhandelsgeschäfte und kommerzielle Weinclubs.

Während des Covid-Lockdowns zeigte sich der Wert der treuen Kundenbasis von Grangehurst durch die positive Resonanz auf ihre Überlebensangebot-E-Mail-Kampagne. Die persönliche Auslieferung von Bestellungen in Kapstadt festigte die Bindungen zu bestehenden Kunden und knüpfte neue Verbindungen. Trotz reduzierter Handelsumsätze führte die Kampagne zu Grangehursts erfolgreichstem Jahr in der Geschichte.

Unvorhersehbares Wetter bleibt eine Herausforderung. Um dem entgegenzuwirken, ist die erste Maßnahme von Grangehurst, den Zeitpunkt der Weinlese festzulegen. „Wir hatten glücklicherweise nur wenige Vorfälle von minderwertigen Trauben aufgrund von Wetter und keinerlei durch Feuer oder Rauch.“, sagt Jeremy. Ihr Hauptproblem sind Einbrecher.

Um die Konsistenz und Qualität ihrer Weine zu gewährleisten, stehen stets Maßnahmen zur Verfügung, sagt Jeremy. „Trotz höherer Streuung unter den Traubenlieferanten im Lauf der Zeit haben wir durch etablierte Weinherstellungstechniken einen konstanten Weinstil und hochwertig erhalten. Gelegentliche Chargen, die nicht den Qualitätsstandards von Grangehurst entsprechen, werden an andere Weinvermarkter verkauft oder umgepackt und unter verschiedenen Labels vermarktet.“

Grangehurst war das erste südafrikanische Weingut, das 1996 von Wine Magazine mit fünf Sternen ausgezeichnet wurde. Sie erhielten die meisten Fünf-Sterne-Bewertungen. Zu den bemerkenswerten Weinen zählen der Grangehurst 1993 Cabernet Sauvignon Merlot Blend und der Cabernet Sauvignon 2000.

Es ist erwähnenswert, dass Jeremy ein langjähriges aktives Mitglied der südafrikanischen Cape Winemakers Guild war, aber mittlerweile keine Weine mehr für die Guilde produziert. Sein einzigartiger Stilstil setzt den Fokus auf den Alterungsprozess seiner Weine. Ein junger Wein kommt nicht auf den Markt!