Die Herausforderung der Weinindustrie in Südafrika

Johann Fourie macht sich in diesen unsicheren Zeiten Gedanken über die Weinindustrie, über den romantischen Ansatz, über die Jahrgangsunterschiede und das Überleben von Wein!

"Eine kurze Google-Suche zeigt, dass Wein eine der ältesten Industrien ist. Studien aus dem Jahr 2017 fanden Beweise für die Weinproduktion in Georgien vor fast 8000 Jahren. Um das in Perspektive zu setzen: Es dauerte fast 2000 Jahre, bis Menschen Pferde domestizierten, 2600 Jahre, bevor wir das Schreiben erfanden und 3300 Jahre, bevor wir die erste Pyramide vollendeten. Außerdem verwenden georgische Winzer heutzutage größtenteils die gleichen Werkzeuge und Methoden, die ihre Vorfahren vor acht Jahrtausenden benutzt haben!

Warum ist Wein zeitlos?

Hein Koegelenberg, CEO von La Motte Wine Estate, wo der französische Hugenotte Gabriël du Toit 1752 die ersten Reben pflanzte, erklärte mir: Der Großteil der Romantik des Weins liegt in seinem Alter. Wein ist meist vintage-spezifisch. Jedes Jahr besitzt einen einzigartigen Charakter, basierend auf den Wachstumsbedingungen. Dieses Geschichtsbewusstsein, gepaart mit der Tatsache, dass die Weine jedes Jahrgangs unvorhersehbar sein können, trägt zur Mystik bei.

Doch die Weinindustrie in Südafrika hat zu kämpfen. Covid-19, Lockdowns und Alkoholverbote, die erneut verhängt wurden, als Südafrika im Juli auf Sperrstufe 4 überging, haben den Umsatz erheblich geschmälert. Kurzfristig entstehen offensichtliche Konsequenzen. Koegelenberg sagt: „Egal, ob Menschen ihren Job verloren haben, ihre Geschäfte schließen mussten oder aufgrund einer allgemeinen Sensibilität bei Ausgaben, Covid-19 hat dazu geführt, dass viele günstigere Produkte kaufen. Gleichzeitig droht den Weinkellern aufgrund des Alkoholverkaufsverbots ein Überangebot. Einige Premium-Marken bieten Rabatte an, die sie zuvor nicht gemacht hätten, wodurch auch die mittleren Sortimente betroffen sind. Diese Veränderung ist möglicherweise vorübergehend, beeinflusst jedoch den Markt."

Wie verändert sich der Weinmarkt?

Bei der Frage, ob sich auf der Nachfrageseite spürbare Veränderungen gegeben haben, zum Beispiel in Bezug auf Geschmack oder Vorlieben, da Verbraucher mehr Wein zu Hause konsumieren, meint Fourie: „Die Verbraucherpräferenzen haben sich nicht geändert. Das Verbraucherprofil hat sich geändert! Es gibt eine neue Kategorie von Weintrinkern, die vielleicht weniger über Wein wissen, ihn weniger ernst nehmen, jedoch deren Aufmerksamkeit auf die Marke lenken. Die Herausforderung für die Weinindustrie ist es, diesen neuen Verbraucher zu erreichen. Winzer und Weinexperten konzentrieren sich oft auf altbewährte Geschmäcker und Vorlieben; sie beziehen Begriffe wie Terroir und Tannine mit ein. Wir müssen eine neue Denkweise über Wein anstreben, oder wir werden eine neue Generation von Weinkonsumenten komplett verlieren.“

Aber der Rückgang beim Wein ist nicht nur ein Covid-19-induzierter Effekt. Laut Wines of South Africa, der gemeinnützigen Organsiation, die den Export von südafrikanischem Wein fördert, ist die Zahl der Traubenproduzenten in Südafrika von 4360 im Jahr 2005 auf 2693 im Jahr 2020 gesunken.

Was hat das verursacht? Und was kann einen weiteren Rückgang abwenden?

„Es ist rentabler, andere Produkte wie Zitronen und Pflaumen anzubauen, sodass viele traditionelle Weinbauer die lukrativeren Optionen wählen. Die Verbraucher sind an eine bestimmte Preiskategorie gewöhnt und bereit, nicht viel mehr zu zahlen. Inflation ist ein ernstes Problem, das die Hersteller stark belastet. Über die Jahre haben sich Produzenten bemüht, bessere Erträge zu erzielen, um ihre Rentabilität zu verbessern, aber irgendwann beeinträchtigt der Ertrag die Qualität. Viele Weinbauern produzieren bereits doppelt so viel wie noch vor 10 oder 15 Jahren. Wir können diesen Trend nicht endlos fortsetzen. Zudem macht die Inflation südafrikanische Produzenten international weniger wettbewerbsfähig.

Höhere Erträge haben es den Produzenten in der Tat ermöglicht, ihre Produktion zu steigern. Zwischen 2005 und 2019 stiegen die Exporte um 153%. Eine neue Studie eines Teams südafrikanischer Ökonomen zeigt, dass südafrikanische Weine zunehmend geografische Indikatoren (GIs) als Werteinsatz nutzen. "Geschützte Wein-GI-Namen erzielen höhere Preise, da einige Verbraucher an Weinen mit bestimmten Ursprüngen und Qualitätsmerkmalen interessiert sein könnten."

Südafrika produziert Weine in Topqualität

Koegelenberg sieht auch die Geografie Südafrikas als Vorteil: "Was Südafrika zum aufregendsten Weinanbaugebiet der Welt macht, ist ihre Vielfalt und die Entdeckung neuer Spitzenleistungen. Wir wissen, dass bestimmte Regionen und Klimazonen für spezifische Rebsorten besser geeignet sind, aber es gibt noch viele weitere, die wir erkunden können. Platze wie Stellenbosch und Franschhoek entwickeln sich, während sie wachsen. Auch wenn die traditionelle Weinproduktion möglicherweise beeinflusst wird, denke ich, dass Technologien wie Satellitenkarten der Weinindustrie neue Möglichkeiten eröffnen. Bald können wir intelligenter und wettbewerbsfähiger Landwirtschaft betreiben!"

Es scheint fast widersprüchlich, Technologie und diese uralte Industrie zusammen zu betrachten. Was erwartet den Wein? "Obwohl sich die Weinproduktionstechnologie ständig ändert, ist der Online-Bereich der aufregendste Fortschritt für Wein. Es kommt darauf an, das Online-Verhalten zu verstehen und wie Wein in dieser Kategorie das Beste draus macht. Covid hat die Online-Welt für Wein geöffnet – vom Einkaufen bis zu virtuellen Erlebnissen – und wir dürfen sie nicht vernachlässigen." Eine Industrie, die ihre Kunst über achttausend Jahre perfektioniert hat, muss sich schnell anpassen. Ob sie ihre Zeitlosigkeit an eine beschäftigte Generation verkaufen kann, wird entscheidend sein, um weiter außergewöhnliche Jahrgänge zu produzieren.