Die bedrohte San-Sprache N|uu mit 45 Klicks

Mit ihren beeindruckenden 45 Klicklauten ist die San-Sprache N|uu ein herausragendes Beispiel für kulturelle Vielfalt.

Am Rande von Upington im Northern Cape Südafrikas lebt eine Königin. Ihr Tod könnte nicht nur sie, sondern auch ein bedeutendes sprachliches Erbe verschwinden lassen.

Katrina Esau ist 88 Jahre alt. 2015 wurde sie zur Königin der westlichen Nǁnǂe (ǂKhomani) San gekrönt, ein Jahr zuvor erhielte sie den Nationalen Baobab-Orden in Silber von Jacob Zuma.

Jahrzehntelang blieb Esau in der Anonymität. Ihr Volk, die San, hat gelernt, unauffällig zu überleben. Vom Jagen und Sammeln bis hin zu der bemerkenswerten Fähigkeit, im Schatten zu leben.

Esau kam auf einer Farm zur Welt, wo ihre Eltern arbeiteten. Der Besitzer nannte sie „Geelmeid“ – „meid“ bedeutet Dienstmädchen, während „geel“ (gelb) einen abwertenden Bezug zu ihrem Hautton hatte. Viele nennen sie heute noch Ouma Geelmeid. Für viele ist sie die Königin Katrina.

Der Eigentümer verbot es ihr, ihre Muttersprache N|uu zu sprechen – sie musste Afrikaans verwenden, ein Leben lang als Tarnung.

N|uu ist eine der letzten sprachlichen Verbindungen zu den frühesten Menschen – den Jägern und Sammlern in südlichen Regionen Afrikas.

Abgeschnitten begonnen zu Esau, Afrikaans zu sprechen und ihre Sprache zu „begraben“. Diese Begräbnis war eines von vielen.

Der Kalahari-Gemsbok-Nationalpark wurde 1931 eröffnet, mittlerweile Teil des Kgalagadi Transfrontier Park. Die ǂKhomani wurden vertrieben, ihre Gemeinschaft zerstreute sich, was das letzte geschlossene Sprachgebiet von N|uu aufbrach.

Kinder kamen nun in eine Welt des Afrikaans zur Welt.

Neben !Xun (Namibia) und Taa (Botswana) gilt N|uu als eine der letzten Klicksprachen, die mit den ersten Menschen Afrikas direkt verbunden ist. Alle sind vom Aussterben bedroht, wobei N|uu nur noch zwei Sprecher hat: Esau und ihren Bruder Simon Sauls.

Die N|uu-Sprache ist so alt, dass wir nicht genau wissen, wann sie sich entwickelte. Ihr Verschwinden würde noch mehr als ein historisches Relikt kosten.

Während Englisch etwa 44 Phoneme hat, hat N|uu 114.

Die Klicklaute sind besonders bemerkenswert. Das Zeichen „|“ steht für einen Zahnklick, der durch das schnelle Lösen der Zunge von den oberen Zähnen erzeugt wird.

In der Vergangenheit wurden im südlichen Afrika über 100 indigene Klicksprachen gesprochen. N|uu hat unglaubliche 45 Klicks, eine sprachliche Explosion.

Besonders erwähnenswert ist der einzigartige bilabiale „Kuss-Klick“, der nur in zwei Sprachen präsent ist – darunter Taa.

Mit zunehmendem Alter entwickelte Esau den Drang, N|uu weiterzugeben. In den frühen 2000ern begann sie, im kleinen Raum ihres Vorgartens in Rosedale Unterricht zu geben – mit Gesang und Tanz.

Die Schüler im Alter von drei bis 19 Jahren stellen die einzigen N|uu-Lernenden weltweit dar.

Linguisten arbeiteten mit ihr zusammen, um Lehrmaterialien und eine Orthografie zu entwickeln. Ihre Enkelin Claudia Snyman unterrichtet die studierte Form, während Esau selbst nicht lesen kann.

Das Buch „Schildkröte und Strauß“ ist in N|uu, Afrikaans und Englisch erschienen.

Die Eleganz der Sprache sollte nicht romantisiert werden. Die Geschichte der San ist eine von Enteignung.

Das !Khwa ttu Heritage Centre bei Kapstadt will mit Klischees über den „letzten Buschmann“ brechen und verkörpert die wahre Geschichte der San.

„Unser Land wurde uns genommen. Unsere Geschichte ist hart,“ sagen die Vertreter des Zentrums.

Der Begriff Buschmann leitet sich vom niederländischen „Boesman“ ab. „San“ ist ein Fremdwort, der Ursprung bei den Khoikhoi.

Etwa 120.000 bis 140.000 San leben heute in südlichem Afrika: 60.000 in Botswana, 40.000 in Namibia und kleine Gruppen in Südafrika, Angola, Sambia und Simbabwe.

Viele haben kein Land mehr. Traditionelles Wissen wird heute vor allem im Ökotourismus vermittelt.

Besucher treffen San als Guides, Mitarbeitende oder Kulturbotschafter.

Doch viele zögern, offen zu ihrer Identität zu stehen. Die Geschichte der Marginalisierung sitzt tief.

Obwohl Südafrika über elf Amtssprachen verfügt, sind keine der ersten Bewohnersprachen offiziell anerkannt. Landrechte sind rar, Ressourcen knapp.

Aufbauend ist das Traditional and Khoi-San Leadership Act, wodurch den San politische Mitsprache ermöglicht wird.

Eine sagt klar: „Ich bin ein San.“

Katrina Esau – die Königin einer Sprache, die sie hofft, dass sie nicht mit ihr vergeht.